Málokdy se stane, že by produkt Apple tak jednoznačně překonal všechna ostatní zařízení ve své třídě, včetně vlastních nabídek společnosti Apple. Podle prvního kola recenzí jsou však Apple Watch Ultra víc než jen větší Series 8 – jsou to „jedny z nejlepších debutů v nové kategorii produktů“.

Všichni recenzenti se shodli, že Apple Watch Ultra jsou velmi velké, ale nejsou nepohodlné, a to ani na menších zápěstích. Victoria Song z The Verge přiznala, že Ultra „zakrňuje“ její zápěstí, ale zároveň jí připadají menší než některé kulaté hodinky, které vyzkoušela: „Hodinky jsou velké, ale věřte mi, když říkám, že naživo tak nějak nepůsobí.“

Ocenila také velký displej, který je „skvěle čitelný“. Lexy Savvides z CNETu je také označila za klamavě lehké na nošení. Stejně jako Song uvedla, že bude ohromovat menší zápěstí, ale přesto jí „dobře a pohodlně padl“. Michael Frank v časopise Men’s Journal napsal, že hodinky Ultra skvěle padnou a „při jízdě na kole, zvedání nebo běhu nepůsobily těžkopádně“.

Song vyzkoušel Apple Watch Ultra a zjistil, že 36hodinová výdrž baterie je konzervativní odhad. Výdrž baterie byla podle ní tak dobrá, že nikdy nemusela zapínat režim nízké spotřeby. Savvides označil výdrž baterie za „mou nejoblíbenější novou hardwarovou funkci“, zatímco Sophia Pittová z CNBC zjistila, že hodinky Ultra mají „správnou výdrž baterie na to, aby se daly používat jako zařízení pro sledování spánku“. V deníku Wall Street Journal Nicole Nguyenová sledovala baterii po dobu 13 hodin a 20 minut sledování GPS během dvou dnů a stále jí zbývalo asi 20 %.

Liz Plosserová z časopisu Women’s Health ocenila tlačítko Action jak z fitness důvodů (okamžité zahájení tréninku), tak z jiných důvodů (spuštění stopek), zatímco Song řekl, že tlačítko Action je „velmi potřebný doplněk“, který by Apple měl přinést i do dalších hodinek.

V recenzích se k hodinkám Apple Watch Ultra objevily určité výtky, ale byly malé. Zatímco Songová chválila přepracovanou aplikaci Kompas a funkci Backtrack, litovala absence offline topografických map nebo turn-by-turn navigace. Savvides z CNETu si přeje, aby hodinky Ultra „uměly víc, pokud jde o ukazatele zotavení, jako některé jiné sportovní a vytrvalostní hodinky“. A Pitt na CNBC řekl, že Ultra „prostě nepůsobí, jako by byly vytvořeny pro ženské zápěstí“.

A konečně, jako nadšenec do GPS hodinek. Frank shrnul největší výhodu hodinek Ultra oproti podobným produktům značky Garmin: „Možnost zahodit chytrý telefon a vyrazit na dvouhodinovou vyjížďku na kole a v polovině cesty si rezervovat jídlo na cestu domů je eso v rukávu hodinek, které je velmi těžké překonat.“